Véga

Véga

Véga (Alpha Lyrae) est l’étoile principale de la constellation de la Lyre, en été située presque au zénith aux latitudes moyennes de l’hémisphère nord. C’est une étoile proche située à seulement 25,4 années-lumière du Soleil. Avec Arcturus et Sirius, c’est l’une des étoiles les plus brillantes au voisinage du Soleil et dans l’hémisphère nord elle est la deuxième étoile la plus lumineuse après Sirius .

Véga est de couleur blanche. Elle se trouve dans la séquence principale, ce qui signifie que son énergie provient de la fusion de l’hydrogène en hélium. La masse de Véga est environ deux fois et demi celle du Soleil. Étant donné que les étoiles plus massives consomment leur hydrogène plus vite, la durée de vie de Véga est estimée à seulement un milliard d’années pour un âge actuel d’environ 350 millions d’années.

Véga est entourée d’un disque de poussières et de gaz en rotation, découvert par le satellite IRAS au milieu des années 1980. La température de ce disque serait de -180°C. Des modèles numériques expliquent la structure de ce disque par la présence d’une planète de la masse de Neptune en son sein, orbitant à une distance de Véga équivalente à la distance entre Neptune et le Soleil. Cet orbite éloignée de l’étoile suggère que la planète, formée près de l’étoile, s’en serait éloignée, balayant au passage le disque de poussière et favorisant ainsi la formation de petites planètes rocheuses. Ces planètes pourraient expliquer la présence de petites bosses dans le disque.

Aux alentours de l’an 11 750, Véga prendra la place de l’étoile polaire en tant qu’étoile indiquant le nord du fait de la précession des équinoxes.