Constellation de la Petite Ourse
Constellation de la Petite Ourse
La Petite Ourse est une constellation assez petite et faiblement lumineuse, qui doit sa célébrité à sa plus brillante étoile, α Ursae Minoris, qui est l’étoile marquant le pôle nord céleste. La constellation de la Petite Ourse, bien qu’elle soit d’origine antique (Ptolémée la cataloguait dans son Almageste), n’avait pas à cette époque l’intérêt qu’elle présente maintenant puisqu’elle n’indiquait pas du tout le pôle nord céleste. Faisant vraisemblablement partie à l’origine d’une constellation disparue depuis longtemps nommée l’Aile du Dragon, on dit qu’elle fut créée par le philosophe grec Thalès au VIe siècle av. J.-C.. La mythologie grecque s’y est rattachée : la nymphe Callisto fut aimée par Zeus. Quand son épouse jalouse Héra découvrit leur relation, Zeus convertit Callisto et son petit fils, Arcas, en la Grande et la Petite Ourse. Héra, outragée par cette offense à son honneur, demanda justice à l’Océan, et les ourses furent alors condamnées à tourner perpétuellement autour du pôle Nord, jamais autorisées à se reposer sous la mer. Cette constellation a donné plusieurs mots. Le mot « arctique » vient du mot grec arktos, « ours », et le mot « septentrion » désigne les sept étoiles de cette constellation. Un mythe selon lequel la constellation ne serait pas une ourse mais un chien, a conduit l’étoile polaire à être parfois nommée cynosure, « queue du chien », terme signifiant également « objet d’intérêt » en anglais. Forme: Traditionnellement, on voit la Petite Ourse sous forme d’un «petit chariot», la chaîne étant complétée après Kochab en tournant à droite, par γ UMi et η UMi. En fait, l’étoile symétrique de γ UMi par rapport à Kochab, 5 UMi, est plus lumineuse que η UMi, et cet alignement de trois étoiles est plus facilement visible que la forme de «casserole». Les étoiles qui entourent Kochab à plus grande distance forment la constellation du Dragon. Localisation: Étoile principale:
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