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M44 Amas ouvert
M44 (également appelé Praesepe, ou NGC 2632, ou La Crèche, en anglais "Beehive", la ruche) est un amas ouvert riche situé dans le Cancer connu depuis l'Antiquité qui se présente à l'œil nu sous forme d'un objet nébuleux. En 1610, Galilée fut le premier à résoudre l'amas en étoiles avec sa lunette grossissant 35 fois... L'amas contiendrait plus de 200 étoiles dont quelques géantes rouges et naines blanches. La présence de ces cadavres d'étoiles dans l'amas nous indique un âge d'au moins 700 millions d'années. La distance de l'amas est d'environ 580 années-lumière. L'amas est observable à l'œil nu du fait de sa magnitude apparente globale de 3,7, cependant les étoiles qui le constituent ont une luminosité trop faible pour être résolues à l'œil nu. L'amas apparaît donc sous la forme d'une nébulosité couvrant une zone de 95 minutes d'arc. Aux jumelles on peut cependant résoudre plusieurs dizaines d'étoiles. L'amas est magnifique à observer dès que le diamètre de l'instrument dépasse 150 mm : l'utilisation de faibles grossissements (20 fois) est alors requise du fait de l'étendue de l'amas.  Photo Daniel Fafard
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